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¿Cuánto tiempo hace que no miras a las estrellas? No es una pregunta retórica, aunque a la mayoría nos cuesta contestar. Las luces de la ciudad, el tráfico o, simplemente, nuestro propio ritmo de vida nos impide ver más allá del cielo gris urbano, aunque a pocos kilómetros aún es posible encontrar noches estrelladas. ¿Dónde? En Castilla-La Mancha y sus más de 200 localidades con certificado Starlight. O lo que es lo mismo, sus cientos de parajes con cielos limpios, libres de contaminación lumínica y atmosférica, listos para ser contemplados.
Pero, ¿qué son los cielos Starlight? Son, grosso modo, cielos que han superado una exhaustiva auditoría astronómica a cargo de la Fundación Starlight, una entidad sin ánimo de lucro que busca poner en valor el cielo estrellado, como parte de nuestro patrimonio cultural y científico. Una iniciativa que cuenta con la colaboración de la Unesco, la Unión Astronómica Internacional (IAU) y la Organización Mundial de Turismo (UNWTO).
Aunque todo el año es un buen momento para mirar el cielo, el verano es, si cabe, el más propicio, especialmente para los neófitos. Y es que, las noches estivales son, también, noches de Perseidas. Este 2024, esta lluvia de estrellas fugaces (realmente son fragmentos de meteoritos chocando contra la atmósfera) visitarán nuestro firmamento del 17 de julio hasta el 24 de agosto.
Además, está previsto que los días 17 de septiembre, 14 y 15 de octubre, 11 de noviembre y 8 de diciembre Saturno y la Luna converjan. Un espectáculo visible a simple vista justo tras la caída del sol en cualquiera de los miradores astronómicos habilitados por Turismo de Castilla-La Mancha en las cinco provincias.
Con todo, no solo se trata de ver estrellas. Ser destino Starlight también supone contar con actividades vinculadas al turismo ‘estelar’, con actividades de todo tipo: rutas nocturnas, talleres de astronomía, acercamiento a la mitología clásica, cursos de orientación…
Pero, ¿dónde están estos cielos? Castilla-La Mancha ha diseñado 10 destinos astroturísticos, repartidos entre sus cinco provincias. Es más, toda la provincia de Albacete ha sido catalogada ya como Destino Turístico Starlight, un hito único hasta el momento.
Los llamados ‘Cielos de Guadalajara’ engloban 161 municipios de las comarcas de la Sierra Norte, Molina y el Alto Tajo. Unos espacios de gran valor natural, que van desde el paisaje de sierra a las genuinas alcarrias, al que habría que sumar un patrimonio cultural e histórico de valor incuestionable. Municipios como Atienza, Jadraque y, especialmente, Sigüenza son buena prueba de ello.
¿Cómo se conjuga la riqueza medioambiental con eso de contemplar las estrellas? Castilla-La Mancha organiza rutas nocturna entre el Salto de Poveda y la Laguna Taravilla, en el Alto Tajo, aprovechando la luna llena, por ejemplo. O el 11 de agosto, con doble sesión de observación nocturna: la primera en Corduente, con una ruta nocturna para conocer las constelaciones y aprender cómo se orientaban pastores y marineros por la noche; y una segunda, en Lebrancón.
Además de estas actividades, organizadas por Turismo de la comunidad, en la zona ya existen varias empresas con monitores Starlight, como ‘Sentir el Alto Tajo’, ‘Cosmo Guada, Barabatona Turismo Activo y Ecoturismo’, ‘Estrella Errante’ o ‘Tubkala’.
El Parque Astronómico de la Serranía Conquense coincide con el Parque Natural Serranía de Cuenca, que agrupa a casi una treintena de municipios al noreste de la provincia. Además de sus cielos nocturnos, la Serranía de día ofrece tesoros naturales como la Ciudad Encantada, el Hosquillo y su centro de conservación del oso y el lobo ibérico, el impresionante nacimiento del río Cuervo, o los cortados del Júcar. La veterana asociación ‘Astrocuenca’ organiza durante todo el verano observaciones astronómicas en la zona. Eso sí, siempre con reserva previa.
Pasando ya a la provincia de Albacete, La Manchuela es otra de las comarcas Starlight de Castilla-La Mancha. Una comarca en la que pasear, deleitar el paladar, tomar baños medicinales o disfrutar de una sensación de paz y serenidad, difícil de encontrar. En esta ruta se incluyen municipios como Fuentalbilla, Alcalá del Júcar, Villamalea o Casas Ibáñez, entre otros.
Y si se trata de alejarse del ruido, nada como la Sierra del Segura, que debe su nombre al río que la recorre. En el extremo más meridional de Albacete, lindando con Jaén, Granada y Murcia, parajes como las inmediaciones del nacimiento del río Mundo son, sin duda alguna, únicos para contemplar las estrellas.
También en Albacete se encuentran los llamados ‘Campos de Hellín’, un itinerario formado por las localidades de Albatana, Fuenteálamo, Hellín, Ontur y Tobarra, donde sus campos de viñedos, albaricoqueros y almendros sirven de marco a esta experiencia -nunca mejor dicho- celestial.
El Destino Sierra de Alcaraz y Campo de Montiel se extiende entre el calar del río Mundo a las Lagunas de Ruidera, en el suroeste de la provincia de Albacete y lindando con Ciudad Real y Jaén. Una tierra de encuentros entre Andalucía, el Levante y La Mancha, que ha dejado huella en sus gentes, su artesanía y su gastronomía. Y también es tierra de miradores estelares, como los situados en las localidades de Alcaraz, Balazote, Casas de Lázaro, El Bonillo, Lezuza, Munera, Ossa de Montiel o Peñas de San Pedro, entre otros muchos.
Por otra parte, como novedad de este año se han adherido a la iniciativa Starlight dos nuevos destinos que cierran la oferta albaceteña: Monte Ibérico-Corredor de Almansa y Mancha Júcar-Centro.
Entre las cosas que hacer en Albacete, lo primero de todo sería aprender orientación en el cielo nocturno. Este es el objetivo, por ejemplo, de la actividad ‘Planisferios celestes’ organizada para el 22 de agosto en el Centro Provincial de Educación Ambiental de Albacete, donde se enseñará a los participantes, a partir de los 8 años, a usar este localizador de estrellas para practicar con él en el cielo real.
Una actividad similar -aquí la edad mínima son los cinco años- es la prevista en Yeste para el sábado 10 de agosto. Durante 3 horas, las familias aprenderán qué es un solsticio, construirán relojes solares y planisferios celestes y terminarán observando con telescopios el cielo nocturno.
Además de las actividades organizadas por el Gobierno de Castilla-La Mancha, también trabajan el astroturismo en Albacete empresas como ‘Locusfoto’ o ‘Eva y el Edén’. Esta última apuesta también por el día, con sus ‘Domingos al sol’, con observaciones solares en plenas Lagunas del Ruidera y, como no, por dar un punto ‘Quijote’ a eso de observar el cielo. La Cueva de Montesinos, la mítica prisión de la Dama Ruidera y sus hijas, es ahora también un marco para la observación nocturna. Simplemente impresionante.
En Ciudad Real, ocho municipios vinculados al Parque Natural del Valle de Alcudia y Sierra Madrona se han adherido a la iniciativa Starlight. Son Almodóvar del Campo, Fuencaliente, Mestanza, Cabezarrubias del Puerto, Hinojosa de Calatrava, Brazatortas, Solana del Pino y San Lorenzo de Calatrava. Lugares donde disfrutar de la naturaleza, de árboles centenarios y milenarios, de más de 160 especies de aves y, como no, de sus cielos estrellados.
Así, por ejemplo, la empresa de turismo 'MadronActiva' organiza durante todo el verano diversas jornadas de observación en las que mezcla curiosidades astronómicas con mitología. No obstante, uno de sus puntos fuertes son sus ‘Piraguas bajo las estrellas’, en las aguas de Arroyo de Carboneras.
Para el 13 de agosto, en colaboración con la Junta de Comunidades, también se ha previsto la actividad ‘Romanos, volcanes y estrellas’ en La Bienvenida. Actividad que consistirá en una visita guiada al yacimiento arqueológico de Sisapo y al Monumento Natural de Los Castillejos, que terminará con la observación, ya de noche, de las Perseidas.
Entre las provincias de Ciudad Real y Toledo se ha marcado el destino turístico Starlight Cabañeros, enmarcado en los Montes de Toledo y el Parque Nacional que da nombre a este destino, el de Cabañeros. Una zona única por su riqueza medioambiental. ¿Oír la berrea del ciervo en medio de una actividad de observación astronómica? En Cabañeros es posible entre finales de septiembre y principios de octubre, coincidiendo con el celo del ciervo. De momento, la empresa organizadora, ‘Las 7 Cabrillas’, aún no ha abierto el plazo de reserva para esta actividad este año. Habrá que estar atentos.
Sin duda, en Castilla-La Mancha se está un poquito más cerca del cielo. Con todo, no estaría de más tomar por bueno el consejo del científico Stephen Hawking cuando dijo: “Recuerda mirar arriba, a las estrellas, y no abajo, a tus pies. Intenta encontrar el sentido a lo que ves y pregúntate qué es lo que hace que el Universo exista”.
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